Międzynarodowy Dzień Języka Ojczystego corocznie obchodzony jest 21 lutego i został ustanowiony przez UNESCO 17 listopada 1999 roku.

 

Przypomina o bogactwie różnorodności językowej i podkreśla  wartość języka dla rozwoju dziedzictwa kulturowego ludzkości.

Przesłaniem święta jest ochrona języków ojczystych, promowanie wielojęzyczności i  wartości edukacji językowej.

Wiele języków na świecie zagrożonych jest wyginięciem i według szacunków UNESCO, prawie połowie z 6000 języków grozi zapomnienie w ciągu kolejnych 2-3 pokoleń. Święto to ma na celu podkreślenie różnorodności językowej świata oraz zwrócenie uwagi na języki zagrożone i powoli ginące. To bardzo ważna data, która ma przypomnieć, że chroniąc język ojczysty dbamy również o tożsamość kulturową.

Data święta stanowi upamiętnienie tragicznego wydarzenia w Bangladeszu, gdy w 1952 roku pięciu studentów zginęło podczas demonstracji, domagając się uznania języka bengalskiego jako języka urzędowego (wówczas wschodni Pakistan).